'La Isla' es una novela histórica ambientada en la pequeña isla de Spinalonga, un lugar real, a pocos cientos de metros de la costa norte de Creta. Su apodo es la isla de los muertos vivientes porque desde principios del siglo XX hasta 1957 fue una colonia de lepra. Hoy en día se puede hacer el cruce corto en barco turístico desde el puerto de Plaka para visitar Spinalonga.
La gente de Spinalonga había hecho la vida lo más normal posible. Tenían una escuela, un cine, una cafetería y allí se llevaban a cabo matrimonios. Había habido esperanza en Spinalonga. La vida no sólo la muerte. Anteriormente, tales servicios no estaban disponibles para los pacientes de lepra de Creta y en su mayoría vivían en cuevas, lejos de la civilización.
La lepra es una de las enfermedades más antiguas del mundo. A menudo se piensa que está erradicada, pero más de seiscientas personas son diagnosticadas con lepra todos los días, muchas son niños. Es completamente curable si se trata a tiempo. Sin embargo, sin tratamiento causa parálisis y ceguera y atrae un terrible estigma, lo que significa que las personas a menudo son rechazadas por sus familias y comunidades.
Aunque la colonia de lepra en la isla de Spinalonga ha cerrado, todavía hay algunas colonias activas en todo el mundo.
